Il tuo bambino nasce con una buona riserva di ferro, costruita durante il terzo trimestre. Quella riserva dura circa dai quattro ai sei mesi. Dopo, ha bisogno di iniziare a prendere il ferro dal cibo, perché il latte materno ne ha pochissimo e il ferro del latte vaccino blocca l'assorbimento.
Per questo i pediatri si fanno un po' insistenti sul tema del ferro intorno ai 6 mesi. La carenza di ferro nei primi due anni è associata a effetti cognitivi e comportamentali a lungo termine che non si invertono del tutto nemmeno dopo aver reintegrato il ferro.1 La finestra di danno è stretta, e la soluzione è in gran parte alimentare.
Di quanto ferro ha bisogno un bambino?
L'apporto giornaliero raccomandato cambia con l'età:
| Età | Ferro (mg/giorno) |
|---|---|
| 0–6 mesi | 0,27 (da latte materno / formula) |
| 7–12 mesi | 11 |
| 1–3 anni | 7 |
| 4–8 anni | 10 |
Il valore per i 7-12 mesi è alto perché i bambini crescono rapidamente e le loro riserve alla nascita si stanno esaurendo.2 Dopo il primo anno la crescita rallenta e il fabbisogno diminuisce.
Perché il latte materno non basta dopo i 6 mesi
Il latte materno contiene circa 0,3 mg di ferro per litro: basso in assoluto ma molto biodisponibile (assorbito intorno al 50%). Per i primi 4 mesi è sufficiente perché il bambino attinge dal proprio ferro stoccato.
Tra i 4 e i 6 mesi quelle riserve si esauriscono e il solo latte materno smette di coprire il fabbisogno. La American Academy of Pediatrics raccomanda che i neonati a termine allattati esclusivamente al seno ricevano 1 mg per kg al giorno di ferro in integrazione a partire dai 4 mesi, fino all'introduzione di solidi ricchi di ferro.3
I bambini alimentati con formula sono in una situazione diversa. La formula infantile standard negli Stati Uniti è fortificata con circa 12 mg di ferro per litro, quindi un bambino che assume 24 once al giorno sta già coprendo il fabbisogno. Non serve integrazione.
I neonati pretermine hanno bisogno di più: 2 mg per kg al giorno a partire da 1 mese, perché hanno saltato il carico di ferro del terzo trimestre.3
I migliori alimenti ricchi di ferro per i bambini
Ci sono due tipi di ferro. Il ferro eme viene dalla carne animale e viene assorbito tra il 15% e il 35%. Il ferro non eme si trova nei vegetali e nelle uova, e viene assorbito tra il 2% e il 20%. È un intervallo ampio. La vitamina C nello stesso pasto può raddoppiare o triplicare l'assorbimento del ferro non eme.
Migliori fonti per un bambino di 6-12 mesi:
- Manzo, agnello o fegato in purea o tritati molto finemente. La carne come primo alimento è ben studiata e solida dal punto di vista nutrizionale.4
- Pappe di cereali per l'infanzia fortificate con ferro. Le versioni di avena, riso e multicereali di solito contengono da 7 a 15 mg per porzione.
- Lenticchie, fagioli neri o rossi ben cotti. Schiacciati o in pezzetti morbidi.
- Tofu compatto a cubetti.
- Tuorlo d'uovo ben cotto.
- Verdure a foglia scura: spinaci, cavolo riccio (tagliati finemente e ben cotti).
- Carne scura di pollame (la coscia di pollo ha più ferro del petto).
- Salmone in scatola (schiacciato, senza spine) o tonno (limitato a 1 porzione a settimana per via del mercurio).
Abbina gli alimenti con ferro vegetale a una fonte di vitamina C: fragole, kiwi, peperoni rossi, pomodoro, agrumi, broccoli. Uno stufato di lenticchie con pomodoro assorbe molto più ferro delle lenticchie da sole.
Cosa evitare nella finestra del ferro
Latte vaccino come bevanda prima dei 12 mesi. Il latte vaccino è povero di ferro e il calcio che contiene compete con l'assorbimento del ferro. Troppo latte vaccino tra 1 e 2 anni è una delle principali cause di carenza di ferro nei bambini piccoli.2 Una volta introdotto il latte vaccino intorno ai 12 mesi, limitalo a 500-600 ml al giorno.
Tè e caffè forte (che ovviamente non fanno parte della normale dieta di un bambino, ma in alcune culture compaiono come bevande calmanti). I tannini bloccano il ferro non eme.
Eccesso di latticini o di fibra di cereali nei pasti in cui conta il ferro. Un po' va bene. Tanto compete.
Segnali di carenza di ferro
La maggior parte dei bambini con carenza di ferro non sembra malata in modo ovvio. Questo fa parte del pericolo. Tieni d'occhio:
- Pallore insolito, soprattutto a labbra, gengive o parte interna della palpebra inferiore
- Poca energia, irritabilità eccessiva, sonno disturbato
- Scarso appetito
- Aumento di peso lento
- Rallentamenti nello sviluppo (tappe motorie perse, lallazione in ritardo)
- Pica (mangiare cose non commestibili come terra, ghiaccio, carta)
La AAP raccomanda uno screening universale con un esame dell'emoglobina alla visita dei 12 mesi.3 Se il tuo bambino ha fattori di rischio (allattamento esclusivo oltre i 4 mesi senza integrazione, prematuro, latte vaccino prima dell'anno, dieta limitata), il pediatra può richiedere l'esame prima.
Un'emoglobina sotto 11 g/dL ai 12 mesi è il valore soglia della AAP per l'anemia. La carenza di ferro senza anemia è più comune e vale comunque la pena trattarla. La ferritina è un indicatore migliore delle riserve.
Errori comuni
Cominciare i solidi saltando gli alimenti ricchi di ferro. Un bambino che mangia puree di frutta e patata dolce riceve molte calorie e quasi zero ferro. I primi solidi dovrebbero includere una fonte di ferro a ogni pasto.
Pensare che allattamento = protezione. Il latte materno è straordinario nei primi 4 mesi. Non è una fonte di ferro dopo quel momento. I bambini allattati esclusivamente oltre i 6 mesi senza solidi ricchi di ferro né integrazione sono il gruppo più a rischio.
Fidarsi solo degli spinaci. Braccio di Ferro ha mentito. Gli spinaci contengono ferro, ma anche ossalati che ne inibiscono l'assorbimento. Carne e legumi abbinati alla vitamina C battono gli spinaci sia come assorbimento sia come quantità.
Smettere con la carne quando il bambino "mangia bene". I bambini piccoli schizzinosi spesso rifiutano la carne. Continua a offrirla e aggiungi alternative come legumi, uova, cereali fortificati. Non lasciare che l'apporto di ferro cali solo perché ti sembra che i solidi vadano bene.
La nostra guida all'alimentazione copre le aspettative sui solidi per età, e l'indice degli alimenti segnala il contenuto di ferro e l'età minima per alimento.
Una giornata tipo di ferro per un bambino di 9 mesi
Una giornata realistica che si avvicina agli 11 mg:
- Colazione: 1/4 di tazza di avena fortificata con ferro (4 mg) + fragole schiacciate (vitamina C)
- Pranzo: 2 cucchiai di lenticchie ben cotte (1,5 mg) + pomodoro (vitamina C) + avocado
- Spuntino: pane tostato con un po' di hummus + spicchi di arancia
- Cena: 30 g di manzo tritato fine (2 mg eme) + purea di patata dolce + un po' di cavolo riccio
- Più latte materno o formula: 2 mg nella giornata se allattato con integrazione, circa 5 mg se prende formula fortificata
Il risultato atterra intorno agli 11 mg, assumendo un assorbimento ragionevole.
Domande frequenti
Il mio bambino ha bisogno di un integratore di ferro?
Dipende da come è nutrito. I bambini allattati esclusivamente dovrebbero ricevere 1 mg/kg/giorno a partire dai 4 mesi finché i solidi non lo coprono. I bambini in formula non hanno bisogno di integrazione. I pretermine hanno bisogno di integrazione più alta a partire da 1 mese. Chiedi al pediatra per confermare di cosa ha bisogno il tuo bambino.
Il mio bambino può prendere troppo ferro?
Sì, in teoria, ma è difficile attraverso il solo cibo. Il limite superiore tollerabile per i neonati è 40 mg/giorno, e la maggior parte delle diete reali non ci si avvicina. Il vero pericolo sono gli integratori di ferro e le compresse di ferro per adulti. Tienili fuori dalla portata, perché poche compresse per adulti possono essere mortali per un bambino piccolo.
I cereali fortificati con ferro sono davvero necessari?
Sono uno dei modi più facili per raggiungere l'obiettivo giornaliero, ma non l'unico. Una dieta con carne, legumi e uova può arrivarci senza cereali fortificati. Chi salta i cereali fortificati deve stare più attento alle altre fonti di ferro.
Il mio bambino farà la cacca strana con il ferro?
Gli integratori di ferro spesso rendono le feci verde scuro o nere. È normale e non è segno di sanguinamento. I cereali e gli alimenti fortificati raramente causano cambiamenti visibili. L'altro effetto comune degli integratori è la stitichezza, gestibile con più liquidi e fibra.
E se il mio bambino rifiuta la carne?
Succede spesso, soprattutto tra i 9 e i 18 mesi. Offrila in forme diverse: tritata fine in una salsa, frullata in uno stufato di legumi, come polpetta, come filacce tenere brasate. Nel frattempo, punta di più su cereali fortificati con ferro, lenticchie, tofu e uova, e mantieni la vitamina C nello stesso pasto. La persistenza conta. Le preferenze alimentari dei bambini cambiano nel giro di settimane, non di giorni.
Bibliografia
1. Lozoff, B. "Long-lasting neural and behavioral effects of iron deficiency in infancy." Nutrition Reviews. 2006;64(5 Pt 2):S34-43. PubMed
2. Institute of Medicine, Food and Nutrition Board. Dietary Reference Intakes for Vitamin A, Vitamin K, Arsenic, Boron, Chromium, Copper, Iodine, Iron, Manganese, Molybdenum, Nickel, Silicon, Vanadium, and Zinc. National Academies Press, 2001. Link
3. Baker, R.D., Greer, F.R., Committee on Nutrition, American Academy of Pediatrics. "Diagnosis and prevention of iron deficiency and iron-deficiency anemia in infants and young children (0-3 years of age)." Pediatrics. 2010;126(5):1040-1050. PubMed
4. Krebs, N.F., et al. "Meat as a first complementary food for breastfed infants: feasibility and impact on zinc intake and status." Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition. 2006;42(2):207-214. PubMed